A Clinical and Translational Immunology szakfolyóiratban közzétett tanulmány magyarázatot ad arra, miért alakul ki ritkábban fertőzés azokban a csecsemőkben, akiket kizárólag anyatejjel táplálnak. A kutatásban a Nyugat-Ausztráliai Egyetem és a német Freiburgi Egyetem kutatói Foteini Hassiotou vezetésével kimutatták, hogy az immunsejtek (leukociták) mennyisége az anyatejben a szoptatás előrehaladtával, valamint az anya vagy a csecsemő fertőzésére reagálva változik.

A kutatás során 21 szoptatós kismamát és gyermekeiket vizsgálták, akik a szoptatás különböző szakaszaiban jártak: a születés után néhány naptól a szoptatás többedik évéig. A szakértők először megállapították az egészséges anyák tejében és a csecsemőkben lévő leukociták normális szintjét. Ezután kimutatták, hogy az anyatejben lévő leukociták száma jelentősen megnőtt, amikor az édesanya vagy a csecsemő valamilyen fertőzést kapott, és a fertőzés elmúltával újra visszaállt a normális szintre. Érdekes módon ez a reakció akkor is megfigyelhető volt, amikor csak a csecsemő volt fertőzött, az anya viszont nem mutatott tüneteket, ami újfent megerősíti az anyatejes táplálás jelentőségét a csecsemők védelme érdekében.

„Olyan helyeken, ahol a családoknak nincs könnyű hozzáférésük az orvosi ellátáshoz, különösen a fejlődő országokban, a szoptatás meghatározó tényező lehet a csecsemők gyógyulásában és túlélésében” – írják a tanulmány szerzői.

A kutatásból az is kiderült, hogy a kizárólagos anyatejes táplálás az anyatejben lévő leukociták magasabb alapszintjével hozható összefüggésbe egészséges körülmények között is. Ez valószínűleg a teljes szopási időtartammal magyarázható, és arra utal, hogy a nem kizárólag anyatejjel táplált csecsemők nem csak kevesebb anyatejet, hanem kevesebb leukocitát tartalmazó anyatejet is kapnak.